Tên tôi là Thomas, và tôi đã được chữa khỏi viêm gan C. Đây là câu chuyện của tôi:
Đã gần 30 năm kể từ khi tôi được chẩn đoán mắc cả HIV và viêm gan C. Vào thời điểm đó, tôi đang sử dụng các chất và tham gia vào các loại thuốc tiêm tĩnh mạch (IV). Điều đó không kéo dài lâu, vì vậy tôi không nghĩ nhiều về nó, nhưng khi tôi được chẩn đoán thì đó là một cú sốc. Tôi vượt khỏi tầm kiểm soát và bắt đầu sử dụng lại. Cuối cùng tôi đã kiểm soát được và gặp bác sĩ chuyên khoa để điều trị. Interferon và các loại thuốc khác mà tôi bắt đầu rất choáng ngợp. Tôi đang làm việc toàn thời gian và tôi nhớ một lần tôi đi làm, và trời rất lạnh và tôi rất kiệt sức. Tôi chỉ trốn đi và cuộn tròn vì tôi không thể đối phó với mọi thứ tôi đang cảm thấy. Tôi quay lại gặp bác sĩ và nói, “Tôi không thể làm điều này nữa.” Bác sĩ nói với tôi rằng tôi nên đi ra ngoài vì khuyết tật. Tôi đã đi ra ngoài vì khuyết tật và chuyển đến sống với mẹ tôi ở Virginia.
Đó là khi cuộc sống của tôi bắt đầu thay đổi tốt hơn, khi tôi bắt đầu trở thành một người ủng hộ. Khi tôi định cư ở Virginia, tôi trở thành một người ủng hộ HIV và nói về tầm quan trọng của việc chăm sóc HIV. Tôi chưa sẵn sàng ủng hộ viêm gan C vì sự kỳ thị liên quan đến việc sử dụng ma túy của tôi - tôi vẫn chưa ở đó. Trong 2008, tôi lại bị ốm và phải nhập viện. Tôi chưa bao giờ kết thúc Interferon vì các tác dụng phụ tiêu cực. Tôi đã cho rằng tôi vẫn bị viêm gan C, và nó đang trở nên tồi tệ hơn. Tôi bắt đầu sử dụng ma túy một lần nữa và rơi trở lại một nơi tối tăm. Điều này kéo dài trong khoảng một năm. Cuối cùng, bác sĩ của tôi nói với tôi rằng họ đang thực hiện một thử nghiệm lâm sàng các loại thuốc viêm gan C mới. Tôi thẳng thừng từ chối, sợ rằng tôi sẽ có tác dụng phụ như lần trước. Cô ấy đảm bảo với tôi rằng tôi sẽ không bị bệnh từ loại thuốc mới này và sẽ có rất ít hoặc không có tác dụng phụ. Tôi bắt đầu thử nghiệm, và sau khi các xét nghiệm trong phòng thí nghiệm trở lại, tôi phát hiện ra rằng phương pháp điều trị ban đầu cho viêm gan C đã chữa khỏi cho tôi. Tôi đã tái nhiễm viêm gan C. Điều đó giống như một cái tát vào mặt, nhưng đó cũng là một lời cảnh tỉnh đối với tôi. Tôi nhận ra rằng tôi cần phải chăm sóc bản thân tốt hơn. Tôi không muốn những điều như thế này tiếp tục xảy ra với tôi. Tôi muốn trở thành một người “bình thường”. Tôi muốn có thể ra ngoài và làm việc mỗi ngày và không xấu hổ và tất cả những thứ này trong cuộc sống của tôi gây ra rất nhiều hỗn loạn. Vào thời điểm đó trong cuộc đời tôi, tôi quyết định, “Không còn nữa! Tôi sẽ dừng lại với việc sử dụng ma túy.”
Đó là khi tôi cũng bắt đầu ủng hộ viêm gan C. Trước đây tôi không nhận ra việc tái nhiễm dễ dàng như thế nào. Tôi chưa bao giờ nghĩ về nó trước khi nó xảy ra với tôi. Tất cả những điều này xảy ra với tôi ở một vùng nông thôn, tôi cũng trải qua sự kỳ thị chỉ khi cố gắng nói chuyện với các bác sĩ. Nó giống như họ nghĩ nếu bạn sử dụng ma túy, bạn là một người nghiện ma túy bẩn thỉu, và bạn là một người xấu. Nếu bạn thậm chí nói về viêm gan C, đó là phản ứng. Thật khó để vượt qua điều đó và đi vào với các câu hỏi và nói về những gì đang xảy ra với tôi. Nhưng bây giờ, vì những gì đã xảy ra với tôi, tôi không chỉ giúp đỡ bản thân mình mà còn những người khác đang đi trong đôi giày tương tự như tôi đã đi với chứng nghiện và viêm gan C. Tôi bắt đầu tình nguyện và làm việc với Chương trình Ryan White. Mọi thứ thực sự chỉ kết hợp với tôi. Tôi hiện đang làm xét nghiệm HIV, viêm gan C và giang mai trong cộng đồng. Tôi đang điều hướng mọi người thông qua quá trình mà tôi đã trải qua để có được phương pháp điều trị mà họ cần.
Trầm cảm thực sự đóng một vai trò quan trọng trong câu chuyện của tôi. Đó là một trong những điều khó khăn nhất mà tôi phải đối phó và có được sự hỗ trợ có thể tạo ra sự khác biệt như vậy. Bởi vì trong quá khứ ai đó đã cho tôi thấy sự ủng hộ, tôi bắt đầu chăm sóc bản thân tốt hơn. Tôi bắt đầu mơ ước trở lại và suy nghĩ về tương lai và nó có thể trông như thế nào. Bây giờ tôi đang ở vị trí giúp đỡ người khác. Thật tuyệt vời, nó mang lại sức mạnh, và đôi khi tôi không thể tin rằng tôi đang ở nơi tôi đang ở bây giờ.