Khi tỷ lệ mắc COVID-19 giảm và tỷ lệ tiêm chủng tăng lên, điều quan trọng là phải đánh giá lại những rủi ro và lợi ích của các biện pháp ứng phó với đại dịch COVID. Vào tháng 2, Thống đốc Northam đã yêu cầu tất cả các địa phương cung cấp lựa chọn học trực tiếp để trẻ em có thể trở lại lớp học vào tuần này. Tại địa phương, hệ thống trường học của chúng tôi đã thực hiện các bước để tăng cường cẩn thận các lựa chọn học trực tiếp để trẻ em có thể trở lại lớp học một cách an toàn, đặc biệt là đối với trẻ em trong độ tuổi tiểu học. Đến cuối tháng 3, tất cả hệ thống trường học tại các Quận Y tế Thành phố Roanoke và Alleghany sẽ cung cấp nhiều lựa chọn học trực tiếp hơn cho trẻ em trong quận của mình.

Nghiên cứu của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) cho thấy môi trường học tập trực tiếp không phải là tác nhân đáng kể gây ra sự lây truyền COVID-19 khi áp dụng các chiến lược giảm thiểu tiêu chuẩn như đeo khẩu trang và giãn cách vật lý. Kinh nghiệm tại địa phương của chúng tôi phù hợp với nghiên cứu này. Tôi nghĩ rằng điều này phần lớn là do cam kết liên tục của các giám đốc trường học trong việc đảm bảo áp dụng biện pháp phòng ngừa nhất quán. Do đó, cả ban lãnh đạo nhà trường và học sinh đều đã thực hiện việc đeo khẩu trang, rửa tay và giãn cách xã hội như một phần thường xuyên trong các tương tác hàng ngày của họ.

Mỗi tuần, tôi đều tham gia cuộc gọi hội nghị với tất cả các giám đốc trường học của bảy hệ thống trường học trong các quận của chúng tôi: Thành phố Roanoke, Quận Roanoke, Salem, Botetourt, Alleghany, Craig và Covington. Kể từ đầu năm học, chúng tôi đã thảo luận về các chiến lược nhằm giảm nguy cơ lây lan COVID-19 trong trường học. Họ đã thành công trong việc bảo vệ sức khỏe của trẻ em và gia đình mà họ phục vụ, đồng thời lập kế hoạch tối ưu hóa giáo dục trực tiếp và cung cấp các cơ hội học tập trực tuyến mạnh mẽ.

Một trong những thách thức lớn nhất là cung cấp đủ không gian để đảm bảo giãn cách vật lý cần thiết như một ví dụ về việc tối ưu hóa giáo dục trực tiếp. Lãnh đạo nhà trường đã rất sáng tạo với những ý tưởng như sắp xếp xen kẽ các tuyến xe buýt để trẻ em có thể giữ khoảng cách khi đi đến và rời trường, và sắp xếp xen kẽ các bữa trưa, đôi khi sử dụng phòng tập thể dục của trường làm nơi ăn uống, để mọi người có không gian thoải mái.

Mặc dù sự ra đời của vắc-xin - và khả năng ưu tiên tiêm chủng cho giáo viên và nhân viên trường công lập và tư thục địa phương - là một bước tiến tích cực giúp trường học an toàn hơn, nhưng điều quan trọng là mỗi chúng ta phải tiếp tục thực hiện các chiến lược phòng ngừa để bảo vệ trẻ em và gia đình, cũng như giáo viên và nhân viên. Tầm quan trọng của giáo dục đối với xã hội của chúng ta, bao gồm cả nền kinh tế, không thể được nhấn mạnh quá mức - giáo dục là điều cần thiết. Chúng ta hãy cùng nhau góp sức để giúp đưa trẻ em đến trường và duy trì việc học tập.