Ngày phòng chống bệnh dại thế giới là tháng 9 28. Bệnh dại là một căn bệnh do virus gây tử vong có thể phòng ngừa được, thường lây truyền qua vết cắn của động vật bị nhiễm bệnh. Các Sở Y tế Thành phố Roanoke và Alleghany (RCAHD) điều tra và quản lý các trường hợp phơi nhiễm bệnh dại, bao gồm cả việc sắp xếp xét nghiệm các loài động vật hoang dã có khả năng phơi nhiễm bệnh dại với con người hoặc động vật nuôi. Năm nay, tính đến tháng 6, chương trình kiểm soát bệnh dại của RCAHD đã thực hiện xét nghiệm bệnh dại cho gần 60 động vật, trong đó chỉ có hai con có kết quả xét nghiệm dương tính với vi-rút. Tuy nhiên, chúng tôi hiện đã xác nhận thêm sáu trường hợp dương tính kể từ tháng 7 (một con cáo, một con mèo con, một con gấu trúc và ba con chồn hôi), bao gồm bốn trường hợp vào tuần cuối cùng của tháng 8.

Với sự gia tăng rõ rệt này, chúng tôi đã được hỏi tại sao gần đây chúng tôi thấy nhiều trường hợp dương tính với bệnh dại hơn ở khu vực của mình. Để trả lời câu hỏi này, một số góc nhìn có thể hữu ích. Mặc dù việc xác nhận bốn ca dương tính trong một tuần là điều bất thường, nhưng chúng ta đang ngang bằng với mức trung bình của một năm, như có thể thấy bên dưới trong tổng số ca dương tính trong những năm gần đây:

• 2023: 10
• 2022: 14
• 2021: 12

Liên quan đến bốn trường hợp gần đây nhất, các động vật hoang dã đã được xét nghiệm vì chúng có tiếp xúc vật lý với động vật nuôi. Tin tốt là tất cả các vật nuôi đều được tiêm phòng đầy đủ. Việc tiêm vắc-xin cho vật nuôi không chỉ bảo vệ vật nuôi của bạn mà chúng còn đóng vai trò như một lớp đệm ngăn chặn vi-rút dại lây lan giữa động vật hoang dã và con người.

Nhóm các trường hợp gần đây này là lời nhắc nhở về tầm quan trọng của các bước bảo vệ bản thân, gia đình và thú cưng của bạn khỏi nguy cơ phơi nhiễm bệnh dại:

• Không được đến gần bất kỳ con vật lạ nào, dù là động vật hoang dã hay thuần hóa, đặc biệt là khi nó có hành động kỳ lạ. Bệnh dại có thể biểu hiện khác nhau ở mỗi trường hợp: một số loài động vật mắc bệnh dại có thể tỏ ra hung dữ, trong khi những loài khác có thể tỏ ra thân thiện bất thường. Những người khác có thể không có nhiều triệu chứng. Báo cáo bất kỳ động vật hoang dã nào bị bệnh hoặc có hành vi bất thường.
• Hướng dẫn trẻ em báo ngay cho người lớn nếu bị động vật cắn hoặc cào.
• Đừng cố tách hai con vật đang đánh nhau ra. Đeo găng tay nếu bạn bế thú cưng sau khi đánh nhau.
• Giữ vật nuôi trong nhà vào ban đêm. Đừng để chúng ở bên ngoài mà không có người trông coi hoặc để chúng chạy nhảy tự do.
• Tiêm vắc-xin cho vật nuôi và gia súc. Luật pháp của Virginia yêu cầu tất cả chó, mèo và chồn phải được tiêm phòng bệnh dại khi được bốn tháng tuổi. Một số tổ chức địa phương cung cấp vắc-xin giá cả phải chăng cùng với dịch vụ triệt sản giá rẻ - hãy liên hệ với hội bảo vệ động vật địa phương để tìm hiểu thêm.
• Không cho động vật hoang dã hoặc động vật hoang dã ăn. Ngăn cản chúng tìm kiếm thức ăn gần nhà bạn bằng cách dọn sạch các loại hạt giống cho chim hoặc thức ăn thu hút động vật hoang dã trong nhà; cho vật nuôi ăn trong nhà và đậy kín thùng rác.
• Đóng ván chặn mọi lối mở dẫn đến gác xép, tầng hầm, hiên nhà hoặc gara. Dùng lưới chắn ống khói. Rất khó để đuổi dơi ra khỏi các tòa nhà vì chúng có thể chui qua các vết nứt nhỏ như một cây bút chì. 
• Báo cáo với sở y tế địa phương về mọi vết cắn của động vật hoặc tiếp xúc với động vật hoang dã. Nếu một con vật có khả năng khiến ai đó mắc bệnh dại, hãy cố gắng bắt con vật đó một cách an toàn. Một số loài có thể được quan sát hoặc xét nghiệm bệnh dại để tránh phải điều trị bệnh dại. Bao gồm cả những con dơi tiếp xúc với da người hoặc được tìm thấy trong phòng có người đang ngủ, trẻ em không có người trông coi hoặc người bị khuyết tật về trí tuệ. Dơi có hàm răng nhỏ, sắc nhọn và trong một số trường hợp, người ta có thể bị dơi cắn mà không hề biết.

Tin tốt là bệnh dại ở người có thể phòng ngừa được 100%. Chúng tôi tuyển dụng một nhóm chuyên gia y tế môi trường làm việc với cơ quan thực thi pháp luật, kiểm soát động vật và nhân viên lâm sàng để giúp bảo vệ cộng đồng của chúng tôi. Nhờ những nỗ lực của họ ở đây và trên khắp cả nước, hiện chúng tôi thấy ít hơn 10 trường hợp mắc bệnh dại ở người mỗi năm tại Hoa Kỳ. Tìm hiểu thêm về bệnh dại từ Sở Y tế Virginia hoặc Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh.