Nhiệm vụ của Phòng Dịch tễ học thuộc Sở Y tế Thành phố Roanoke và Alleghany (RCAHD) là theo dõi và điều tra các bệnh truyền nhiễm mới nổi, điều tra các đợt bùng phát và cung cấp hướng dẫn để ngăn chặn sự lây lan của các bệnh truyền nhiễm vì sức khỏe cộng đồng. Nói một cách đơn giản hơn, các nhà dịch tễ học là những “người bảo vệ bệnh tật” sử dụng dữ liệu để trả lời những câu hỏi như: Ai đang bị bệnh và tại sao? Vấn đề xảy ra ở đâu? Tại sao một số người bị ảnh hưởng nhiều hơn những người khác? Làm thế nào chúng ta có thể ngăn ngừa nhiều người mắc bệnh hơn?

Để bảo vệ sức khỏe cộng đồng một cách tối ưu, các chuyên gia chăm sóc sức khỏe và phòng xét nghiệm được yêu cầu báo cáo hơn 70 bệnh tật hoặc tình trạng bệnh lý tại Virginia. Trong 2023, nhóm dịch tễ học (epi) của RCAHD, bao gồm các chuyên gia có bằng cấp y tế công cộng nâng cao cũng như các y tá lâm sàng được đào tạo về epi, đã điều tra hơn 690 các trường hợp mắc bệnh cần báo cáo, không bao gồm COVID-19 và các bệnh lây truyền qua đường tình dục (STI). Kể từ 2020, nhóm cũng đã bao gồm một nhóm điều tra viên chuyên trách về các trường hợp COVID. Nhóm COVID đã điều tra và quản lý hơn 9,600 trường hợp tại địa phương ở 2023, bao gồm 59 đợt bùng phát.  Ngoài ra, khoảng 2000 STI đã được báo cáo tại địa phương ở 2023, bao gồm gần 100 báo cáo về bệnh giang mai.

Phần lớn công việc của nhóm epi diễn ra ở hậu trường, theo dõi cẩn thận từng ca bệnh mới được các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe địa phương báo cáo, phân tích và điều tra từng căn bệnh khi cần thiết để bảo vệ cộng đồng và ngăn chặn sự lây lan thêm. Họ cũng cung cấp hướng dẫn về các chủ đề như xét nghiệm các bệnh truyền nhiễm hoặc chia sẻ các biện pháp tốt nhất để bảo vệ những người khác không bị bệnh sau khi được chẩn đoán. Đội ngũ y tá dịch tễ của chúng tôi điều tra và xử lý các trường hợp phơi nhiễm bệnh dại cũng như các trường hợp nồng độ chì trong máu cao, một tình trạng đặc biệt đáng lo ngại ở trẻ em. Ngoài ra còn có một đội ngũ chuyên gia chuyên ứng phó với các trường hợp mắc bệnh lao.

Nhóm epi đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ sức khỏe cộng đồng trong một số đợt bùng phát đáng chú ý trong những năm gần đây. Làm việc cùng với nhóm thanh tra nhà hàng về sức khỏe môi trường, nhóm epi đã điều tra 2021 đợt bùng phát bệnh viêm gan A liên quan đến nhà hàng, nơi có hơn 50 người bị bệnh. Khi cộng đồng tiếp tục chứng kiến số lượng lớn các trường hợp viêm gan A mắc phải trong cộng đồng tại 2022, nhóm epi đã giúp xác định các yếu tố nguy cơ phổ biến liên quan đến sự lây lan, lưu ý đến tỷ lệ mắc bệnh cao hơn ở những người sử dụng ma túy tiêm chích.

Nhóm epi cũng đóng vai trò quan trọng trong việc theo dõi sự gia tăng liên tục các trường hợp nhiễm liên cầu khuẩn nhóm A xâm lấn mắc phải trong cộng đồng (iGAS) kể từ 2022 và sự gia tăng các bệnh nhiễm trùng liên quan đến bệnh viện ở đây và trên khắp cả nước. Nhóm hỗ trợ các cơ sở như viện dưỡng lão, cơ sở chăm sóc dài hạn và nhà tù bằng các biện pháp tốt nhất để ngăn ngừa nhiễm trùng nhằm bảo vệ nhân viên và cư dân dễ bị tổn thương khỏi các đợt bùng phát.

Mùa hè gần đây, nhóm nghiên cứu đã ghi nhận sự gia tăng các ca ngộ độc thực phẩm tại địa phương. Mặc dù số ca nhiễm khuẩn salmonella và campylobacter gia tăng không phải đều có chung một nguồn gốc, nhưng các cuộc điều tra đã xác định rằng một số trường hợp có liên quan đến đợt thu hồi dưa chuột trên toàn quốc vào tháng 6, và các trường hợp khác có thể liên quan đến việc ăn trứng chưa tiệt trùng từ đàn gia cầm nuôi ở sân sau. Như thường lệ, rửa tay và rửa bề mặt thường xuyên cũng là chìa khóa để phòng ngừa hàng ngày.

Theo nhà dịch tễ học Hope White của quận, không phải mọi khía cạnh của công việc đều là bảng tính và dữ liệu. Cô và nhóm của cô cũng cảm thấy hài lòng khi được tiếp xúc trực tiếp với cư dân và có cơ hội xây dựng lòng tin, chẳng hạn như khi cô mang sách đến chia sẻ với trẻ em trong một gia đình mới đến đang được sở y tế chăm sóc theo dõi. Sự kết hợp giữa nỗ lực của đội ngũ nhân viên RCAHD nhằm xây dựng lòng tin với cư dân và những tiến bộ sâu rộng hơn trong dịch tễ học đã góp phần làm tăng tuổi thọ thêm hơn 20năm kể từ đầu 1900s và giúp cộng đồng trở thành nơi sống lành mạnh hơn.