Trong khi sức khỏe cộng đồng được biết đến nhiều nhất qua phản ứng trước các mối đe dọa mới đối với sức khỏe cộng đồng trong trường hợp khẩn cấp về thời tiết hoặc bùng phát dịch bệnh, thì hầu hết thời gian, đội ngũ nhân viên của chúng tôi tập trung vào việc ngăn ngừa mọi người bị bệnh ngay từ đầu. Sứ mệnh của Sở Y tế Thành phố Roanoke và Alleghany (RCAHD) là đảm bảo cộng đồng của chúng ta có những thứ cần thiết để duy trì sức khỏe, dù là nước sạch, thực phẩm an toàn hay khu dân cư lành mạnh.

Đằng sau hậu trường, nhiều chương trình của chúng tôi âm thầm cải thiện sức khỏe cho hàng nghìn cư dân RCAHD địa phương, năm này qua năm khác. Một trong những chương trình đó là WIC (Chương trình dinh dưỡng dành cho phụ nữ, trẻ sơ sinh và trẻ em), một chương trình giúp các gia đình trẻ ăn uống lành mạnh và tốt cho sức khỏe. WIC dành cho những người đang mang thai, mới mang thai hoặc đang cho con bú. Nó cũng dành cho trẻ sơ sinh và trẻ em dưới tuổi 5.
Trong 2022, đội ngũ RCAHD của chúng tôi đã phục vụ hơn 7,800 phụ nữ, trẻ sơ sinh và trẻ em trên khắp bảy địa phương của chúng tôi. TRONG

Virginia, một gia đình bốn người (bao gồm một phụ nữ mang thai hoặc một trẻ em dưới năm tuổi) có thu nhập dưới $55,500 đủ điều kiện để nộp đơn xin trợ cấp. Khoảng một trong ba trẻ em sinh ra ở Virginia tham gia WIC. Một phần lý do khiến WIC tồn tại được trong hơn 50 năm là vì các dịch vụ của tổ chức này là khoản đầu tư hiệu quả về mặt chi phí không chỉ cho cá nhân mà còn cho toàn bộ cộng đồng. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng WIC đóng vai trò cải thiện sức khỏe của trẻ sơ sinh và trẻ em thông qua chế độ ăn uống bổ dưỡng hơn và giáo dục cho các gia đình tham gia. Trẻ sơ sinh khỏe mạnh sẽ lớn lên thành những đứa trẻ khỏe mạnh hơn, có thành công hơn trong học tập và công việc.

Đây là câu chuyện của một bà mẹ: “Tôi đang mang thai đứa con đầu lòng khi lần đầu tiên nộp đơn xin WIC. Tôi đang làm giáo viên mầm non và chồng tôi sắp tốt nghiệp, khiến chúng tôi trở thành gia đình chỉ có một nguồn thu nhập. Ngân sách mua sắm tạp hóa của chúng tôi rất eo hẹp nên phiếu mua thực phẩm là một phước lành lớn đối với chúng tôi!” – Người tham gia WIC

Ngoài các chế độ trợ cấp về thực phẩm, những người tham gia WIC còn được giáo dục về cách ăn uống lành mạnh, hỗ trợ nuôi con bằng sữa mẹ và giới thiệu đến các dịch vụ chăm sóc sức khỏe quan trọng và các dịch vụ khác. Tháng 8 là Tháng nuôi con bằng sữa mẹ toàn quốc và WIC đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ thành công việc nuôi con bằng sữa mẹ, bao gồm cả việc hỗ trợ phụ nữ trở lại làm việc sau khi sinh con. (RCAHD cũng khuyến khích hỗ trợ cho con bú tại nơi làm việc, bao gồm cả tại văn phòng của chúng tôi, nơi chúng tôi có các chính sách ủng hộ việc cho con bú, bao gồm không gian an toàn, thoải mái cho nhân viên đang cho con bú và để khách hàng hút sữa mẹ.)

Ngoài những lợi ích đã được chứng minh dành cho người tham gia, chương trình WIC cũng có thể có tác động gián tiếp trong việc cải thiện sức khỏe của tất cả trẻ em bằng cách đặt ra các tiêu chuẩn. Ví dụ, các nhà sản xuất ngũ cốc khô đã tăng số lượng sản phẩm bổ sung sắt trên thị trường để đáp ứng các yêu cầu của WIC, giúp cung cấp thực phẩm lành mạnh hơn cho tất cả trẻ em, bất kể chúng có tham gia chương trình hay không. Các lợi ích của WIC cũng giúp ích cho nền kinh tế địa phương của chúng tôi, cung cấp cho các gia đình ở Virginia thêm 57 triệu đô la trong 2022 để chi tiêu tại các nhà bán lẻ thực phẩm địa phương để mua thực phẩm lành mạnh.

Sau ba năm chủ yếu thực hiện các cuộc thăm khám trực tuyến do Covid, các văn phòng WIC trên khắp cả nước sẽ chào đón khách hàng quay lại văn phòng để thăm khám trực tiếp trong vài tuần tới. Đội ngũ nhân viên tận tâm của chúng tôi mong muốn được gặp khách hàng trực tiếp thường xuyên hơn, đồng thời vẫn duy trì được sự linh hoạt mà các buổi gặp gỡ trực tuyến mang lại, đặc biệt là đối với những khách hàng gặp khó khăn trong việc di chuyển. Và chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm những cách thức để phụ nữ và trẻ nhỏ đủ điều kiện có thể nhận được trợ cấp WIC trong thời kỳ mang thai và những giai đoạn phát triển quan trọng của trẻ.