Yếu tố nguy cơ lớn nhất của bệnh COPD là hút thuốc. Ngoài hút thuốc, việc tiếp xúc với các chất ô nhiễm không khí ở nhà và nơi làm việc cũng có thể gây ra bệnh COPD. Tiếp xúc với khói từ nhiều nguồn trong nhà (thuốc lá, lò sưởi và bếp củi) có thể làm tăng nguy cơ mắc COPD. Ô nhiễm không khí ngoài trời do ôzôn và các hạt vật chất từ nhiều nguồn (khói cháy rừng, tắc nghẽn giao thông/xe cộ, các nguồn khác) cũng có thể làm tăng nguy cơ mắc COPD. Tiếp xúc với khói, hơi, khí và bụi liên quan đến công việc có thể làm tăng nguy cơ mắc COPD, ngay cả ở những người chưa bao giờ hút thuốc.

Chương trình theo dõi sức khỏe cộng đồng về môi trường của Virginia cung cấp dữ liệu bệnh viện và xu hướng về tình trạng nhập viện do COPD. Việc nhập viện vì COPD thường dành cho các trường hợp nghiêm trọng hơn và không bao gồm COPD ở những cá nhân không được chăm sóc y tế hoặc được điều trị ngoại trú (như khoa cấp cứu hoặc trung tâm chăm sóc khẩn cấp).